Военный конфликт происходил на фоне территориальных претензий молодых республик Азербайджана и Армении, поддерживавших на спорных территориях азербайджанское и армянское ополчение, соответственно. Первая Республика Армения участвовала в боевых действиях против азербайджанских повстанцев в Нахичеванском, Сурмалинском, Шарурском, Эриванском уездах Эриванской губернии бывшей Российской империи, в то время как Азербайджанская демократическая республика противостояла армянским национальным советам в Карабахе и Зангезуре. При этом республики не вступали в прямой военный конфликт между собой.
Война сопровождалась массовыми этническими чистками и такими вспышками этнического насилия как Мартовская резня, резня армян в Баку и Шушинская резня, изменившими демографическую ситуацию в регионе.
Посредничество союзного командования и, в меньшей мере, грузинского правительства не увенчалось успехом, и война окончилась лишь после падения под ударами XI Красной Армии национального правительства Азербайджана, а затем Армении
