(расслоение крестьянства), или дифференциация деревни (расслоение деревни) - распадение среднего крестьянства на бедноту и на кулачество в результате развития капитализма в сельском хозяйстве. В капиталистических странах незначительная часть среднего крестьянства постоянно вырастает в кулаков, а большинство разоряется и превращается в бедняков и батраков. Ими пополняется армия фабричных рабочих. В царской России дифференциация крестьянства особенно усилилась после столыпинской реформы (см.); накануне революции 1917 г. беднота стала уже подавляющим большинством населения в деревне. В первые же годы после Великой Октябрьской социалистической революции произошло, «осереднячение» деревни, т. е. увеличилось число середняков за счет сокращения количества бедняков. До победы колхозного строя центральной фигурой земледелия был середняк, но в то же время происходил некоторый рост кулацких элементов. Победа колхозного строя и ликвидация кулачества как класса уничтожили в СССР всякую возможность расслоения крестьянства.
В конце XVI — начале XVII в. кризисные явления в империи Мин стали очевидны. Династический цикл подходил к концу, следовало ожидать всевозможных бедствий будущего «междуцарствия»: массовых народных восстаний, распада Поднебесной, анархии; борьбы с сепаратистами. Приближался и критический для средневековых китайских империй срок существования — 300 лет.
Император фактически полностью устранился от реального управления государством. Удельные князья вели себя все более независимо. В Поднебесной насчитывалось огромное количество чиновников и еще больше — лауреатов экзаменационных конкурсов, желавших получить должности после сдачи экзаменов. Однако, обеспечить всю эту бюрократическую армию имперское правительство уже не могло. В стране процветали частное землевладение и «теневая экономика», в то время как традиционный конфуцианский, а затем и неоконфуцианский идеал сильной государственной власти, опирающейся на честное чиновничество, сильную армию и трудолюбивое крестьянство, все больше превращался в недостижимую иллюзию.
Правда, кризис китайской государственности, как это не раз бывало, сопровождался некоторым экономическим развитием. Росли города и увеличивалось число их обитателей. Шел процесс превращения в города торгово-ремесленных поселений, первоначально не имевших городского статуса, — чжэней и ши. В конце XVI — начале XVII в. в крупных чжэнях проживало уже от 50 до 350 тысяч человек. Чжэни были настоящими городами европейского типа — центрами торгово-ремесленного производства и обмена, а не просто административными ставками. В наибольшей мере эти процессы были характерны для более развитых регионов в Центре и на Юге страны. Все больше крестьян, разоренных высокими налогами (их повышение было связано с ведением военных кампаний в Корее и против маньчжуров, например за 1618–1628 гг. налоговое бремя возросло в два раза), переселялись в города и становились ремесленниками. Именно в этот период появились своеобразные городские «агломерации»: наиболее развитые города стали центрами притяжения для образования меньших торговых и ремесленных центров. Внутри городов существовало разделение производственной «специализации» между улицами и кварталами.
