был халифом и правил с визирей из семьи бармакидов, представлявших иранскую феодальную аристократию, а после их отстранения в 803 году правил единолично[2]. этот процесс сопровождался репрессиями, в ходе которых попали в заключение или были казнены многие представители бармакидов (в том числе знаменитый визирь джафар, которого цикл «тысячи и одной ночи» изображает другом и постоянным спутником халифа в его ночных путешествиях по багдаду.
первый период правления харуна ар-рашида ознаменовался и культурным расцветом. халиф основал в багдаде большой университет и библиотеку, поощрял занятия науками, поэзией и музыкой[3]. к харуну ар-рашиду был приближен поэт аббас ибн аль-ахнаф, представитель поколения, отказавшегося от канонизированных форм доисламской поэзии. при нём в халифате достигли значительного развития сельское хозяйство, ремёсла, торговля и культура (преимущественно ). вместе с тем наметились признаки его распада: антиправительственные восстания в дейлеме, сирии и других областях.
халиф продолжал начавшуюся до него борьбу с византией.
умер в 809 году во время военного похода, для подавления восстания рафи ибн лейса в средней азии. по легенде его последними словами были «о, бессмертный! прости смертного».
