При родоплеменном строе правителей родов, племён и племенных союзов называли вождями. В зависимости от размера общины власть вождя может быть наследственной и передаваться между старейшими в определенном роду, как власть главы одного рода, или доставаться сильнейшим, обычно - вождям из более мелких общин, входящих в союз. У многих народов присутствовала так называемая военная демократия, где вся полнота власти доставалась военному вождю, пользующемуся наибольшим авторитетом среди взрослых здоровых мужчин племени.
