Литосферные плиты подвижны. Их перемещение по поверхности астеносферы происходит под влиянием конвективных течений в мантии. Отдельные литосферные плиты могут расходиться, сближаться или скользить друг относительно друга. В первом случае между плитами возникают зоны растяжения с трещинами вдоль границ плит, во втором - зоны сжатия, сопровождаемые надвиганием одной плиты на другую (надвигание - обдукция; поддвигание - субдукция), в третьем - сдвиговые зоны - разломы, вдоль которых происходит скольжение соседних плит
В местах схождения континентальных плит происходит их столкновение, образуются горные пояса.
