Как и на равнинных территориях, формирование почв в горных областях происходит под воздействием факторов почвообразования. Однако если на равнинных территориях действие факторов почвообразования изменяется постепенно и последовательно, то в горных областях в изменении этих факторов отмечаются динамичность и контрастность в связи со сменой высоты местности над уровнем моря.
В направлении к вершине на каждые 10,5 м подъема атмосферное давление в среднем уменьшается на 1 мм, а температура воздуха понижается на 0,4—0,6°С, на каждые последующие 100 м высоты. С подъемом в горы повышается также интенсивность солнечной радиации, но одновременно усиливаются и потери тепла.
С увеличением высоты до определенного уровня в горах увеличивается и количество осадков, тогда как длительность вегетационного периода сокращается.
С изменением климата в вертикальном направлении изменяются и растительные сообщества и почвы, которые в горных областях располагаются поясами, или зонами. Эта закономерность формирования и размещения почвенных зон, которая наблюдается в горных областях при движении от подножий к вершинам, и выражает сущность закона вертикальной зональности почв, впервые установленного В. В. Докучаевым.
