Хозяйственные структуры большинства развивающихся стран не унифицированы, производительные силы разнородны, что сдерживает повышение темпов роста. Вместе с тем третий мир, как особое социально-экономическое образование, развивается том числе под воздействием мирового хозяйства (интеграционные, научно-технические, информационные импульсы, демонстрационный эффект), трансформируется, становится более однородным. Общность и одновременно многообразие развивающихся стран осложняет попытки их классификации. Неодинаковое положение развивающихся стран находит отражение в их классификаций на определенные группы. Для выделения групп в подсистеме развивающихся стран используются различные критерии — географическое положение (регионы и субрегионы), уровень промышленного производства, его доля в экспорте, уровень экономического развития к саморазвитию.
Сама эта общность подвижна и в ходе экономического роста претерпевает существенные изменения.
