По общему объему годового стока (5400 км3) Африка занимает третье место после Евразии и Южной Америки, а по толщине слоя (180 мм) уступает всем материкам, кроме Австралии и Антарктиды. Главный водораздел Африканского материка проходит по его наиболее приподнятой восточной окраине, поэтому более 1/3 поверхности имеет сток в Атлантический океан, всего лишь около 1/6 в Индийский океан, еще меньше — в Средиземное море. Около 1/3 поверхности Африки (примерно 9 млн. км2) не имеет стока в океан и принадлежит внутренним бассейнам или вообще лишена поверхностного стока. Распределяются поверхностные воды по территории материка крайне неравномерно, причем как распределение, так и режим текучих вод обнаруживают тесную зависимость от количества и режима дождевых осадков в той или иной части материка. Снеговое и ледниковое питание играет в Африке малую роль
