Тропосфера — это нижний слой, непосредственно примыкающий к поверхности Земли и в то же время самый плотный; он заключает в себе более 79% всей массы атмосферы (стратосфера около 20%, ионосфера менее 0,5%). Средняя высота его в умеренных широтах 10—11 км, над полюсами 8 км, над экватором 16 км.
Почти весь свободный кислород атмосферы есть продукт жизнедеятельности зелёных растений, результат разложения ими воды в процессе фотосинтеза (на водород, используемый растениями, и свободно выделяемый кислород).
Пыль в атмосфере тоже имеет большое значение. В состав атмосферной пыли входят тончайшие минеральные частицы, поднятые ветром с поверхности суши, частички соли, оставшиеся в воздухе от испарившихся брызг морской воды, продукты сгорания метеоритов, вулканическая пыль, частицы дыма, споры, бактерии и пр. Поперечник этих частиц колеблется обычно от 10-5 до 10-3 см. Запылённость атмосферы с высотой ослабевает. Велика запылённость атмосферы над материками, являющимися основным источником пыли (в особенности над засушливыми областями Земли, слабо одетыми растительностью, и в густо заселённых местах). В полярных странах и высоко в горах воздух прозрачнее.
В отсутствии «ядер конденсации» (пылинок определённого состава и размера) сгущение водяного пара происходило бы лишь при 400—600% относительной влажности воздуха. Так как в действительности относительная влажность редко достигает 102—103%, то без ядер конденсации облака практически вовсе не могли бы возникать.
