Картографічні умовні знаки за призначенням та геометричними властивостями діляться на три види: лінійні, позамасштабні и площові. Крім умовних знаків, застосовуються підписи, які пояснюють вид або рід об’єктів, а також їх якісні і кількісні характеристики.
Лінійними картографічними умовними знаками відображаються об’єкти лінійного характеру: дороги, нафтопроводи, лінії електропередач та інші, довжина яких виражається в масштабі карти.
Позамасштабними картографічними умовними знакамивідображають об’єкти, площі яких не виражаються в масштабах карти. Положення об’єкта на місцевості відповідає центру позначення симетричної форми та є сполученням кількох фігур.
Площовими картографічними умовними знакамизаповняють площі об’єктів відповідно домасштабу карти. Площові знаки, які накреслені в межах контуру об’єктів (болота, лісові масиви, сади і т. ін.), не вказують його положення намісцевості. Додаткові характеристики об’єктів місцевості пояснюються підписами: назва об’єктів, їх призначення, якісні і кількісні характеристики. Підписи супроводжуються умовними знаками, наприклад, у разі характеристики лісу, напрямку течії води в річці, глибини болота. Пояснювальні підписи можуть бути повними і скороченими.
