Терек — одна из самых значительных рек Северного Кавказа. Ученые долго спорили относительно происхождения ее названия.
Греческий географ Птолемей (около 100 - около 170 гг.) называл эту реку Алонта, что означает «аланская река». Это название, по мнению Птолемея, должно указывать на жившее в этих местах кочевое племя аланов. В наше время путаница в понятиях, оказалось, вызвана тем, что тюрки Средней Азии называют словом «терек» дерево — тополь. Это слово часто встречается в названиях рек, озер и прочих водоемов. Поэтому долгое время считалось, что название реки следует переводить как «тополиная река». Однако исследования тюркологов 1980-х — начала 1990-х гг. доказали, что «Терек» — слово древне-тюркское (хунно-булгарское) и означает «родник, ручей, источник». Следовательно, «Терек» значит просто «река».
