Любая наука имеет право называться самостоятельной, если в ней существуют собственные, отличные от других наук предмет исследования, законы и методы.
Накопление человеком знаний о своём окружении, путешествия и исследование неизвестных ранее территорий выделению географии в особую отрасль знаний. Считается, что первым термин «география» употребил древнегреческий учёный Эратосфен, живший в III в. до н. э.
География: от сбора фактов к поиску закономерностей. Длительная эпоха территориальных открытий, когда сбор фактов о размещении географических объектов на земном шаре был главной задачей географии, продолжалась до середины XX в., пока не были исследованы последние «белые пятна» — высокогорья Гималаев и Антарктида. С XIX в. начался новый этап развития географической науки — поиск законов размещения географических объектов в пространстве и закономерностей территориальной организации хозяйства и общества.
Важность пространственной составляющей в географии подчёркивал Иммануил Кант, известный больше как великий философ, а не географ (рис. 1). Дело в том, что по своей основной «специальности» он был географом и в течение 40 лет преподавал физическую географию в университете г. Кенигсберга (Восточная Пруссия). Для обоснования существования географии как самостоятельной дисциплины и определения её места в системе наук он предложил такую классификацию (рис. 2): I) сущностные, предметные науки — математика, физика; 2) временные, хронологические — история; 3) пространственные, хорологические — география.
