Большая, восточная часть материка представляет собой платформу. На севере и западе она окаймляется зоной геосинклинальных сооружений.
Фундамент платформы Южной Америки в большей своей части докембрийского возраста, а на юге — герцинского. На этом основании на современных тектонических картах Южной Америки выделяют Гвиано-Бразильскую (Южно-Американскую) платформу на архейско-протерозойском складчатом фундаменте и Патагонскую — на герцинском основании.
