Для развития отдельных отраслей промышленности (например, черной металлургии) очень важной оказывается комплексность природных ресурсов - расположение необходимого набора полезных ископаемых в одном месте или недалеко друг от друга (уголь и железная руда: северо-восточные провинции Китая, Приозерье в США, на Урале в России, в штате Бихар на северо-востоке Индии и т.п.).
Для хозяйственного освоения наиболее выгодны территориальные сочетания (скопления) полезных ископаемых (ТСРП), которые облегчают комплексную переработку сырья, формирование крупных территориально-производственных комплексов.
В настоящее время поиски полезных ископаемых идут по двум главным направлениям: "вглубь" и "вширь".
Направление "вглубь" характерно для зарубежной Европы, для европейской части России, для Украины, США, где многие месторождения и бассейны, находящиеся в верхних слоях земной коры, уже сильно выработаны. В них происходит ухудшение горно-геологических условий добычи, возрастает глубина разработок.
Направление "вширь" преобладает в азиатской части России, Канаде, Австралии, Бразилии, где освоение минеральных ресурсов началось относительно недавно. Горно-геологические условия добычи здесь, как правило, более благоприятны, глубина разработок сравнительно невелика.
Усилия промышленно развитых стран, предпринявших решительные шаги по преодолению ресурсного кризиса 70-ых годов, привели к активизации геологоразведочных работ в отдаленных и труднодоступных районах, ранее исключенных их хозяйственной жизни, внедрению ресурсосберегающих технологий и методов использования вторичного сырья, снижению материалоемкости продукции, использованию альтернативных источников энергии. Это привело к изменению господствовавших ранее мнений о скором исчерпании минеральных ресурсов.
Зачастую увеличение добычи полезных ископаемых ведет к обострению экологических проблем - по оценки ученых только 10% сырья, извлекаемое из недр, превращается в готовую продукцию, остальные 90% - это отходы, загрязняющие биосферу и уничтожающие естественные ландшафты.
Поэтому комплексное и рациональное использование минеральных ресурсов является одним из важнейших направлений экономической политики.
