Освоение Северного морского пути длилось несколько веков.
Сначала, в 17 веке, были осуществлены ряд путешествий по Европейскому Северу и Северной Азии, в ходе которых были открыты проливы, моря, возможность морской навигации по Северному ледовитому океану.
В 18 веке были совершены Камчатская и Великая Северные экспедиции вдоль отдельных районов побережья Сибири и Дальнего Востока;
В 19 веке экспедиция Нордшельда впервые полностью маршрут Северного морского пути;
В 20 веке впервые Северный Морской путь был использован в коммерческих целях.
