юар является одной из самых этнически разнообразных стран африки и имеет наибольшую долю белого, индийского и смешанного населения на континенте. страна является самой развитой на континенте и имеет относительно прочные мировые позиции.
важнейшим пунктом в и политике юар стал расовый конфликт между чёрным большинством и белым меньшинством. своей кульминации он достиг после того, как в 1948 был установлен режим апартеида (от африкаанс apartheid), просуществовавший до 1990-х годов. инициатором введения дискриминационных законов стала национальная партия. эта политика к долгой и кровопролитной борьбе, в которой ведущую роль сыграли чёрные активисты, такие как стив бико, десмонд туту и нельсон мандела. позже к ним присоединились многие белые и цветные (потомки смешанного населения ), а также южноафриканцы индийского происхождения. определённую роль в крахе апартеида сыграло также давление со стороны международного сообщества. в результате смена политической системы произошла сравнительно мирно: юар — одна из немногих стран африки (и — шире — всего третьего мира) , где ни разу не случалось государственного переворота.
«новую юар» часто называют «радужной страной» — это термин был придуман архиепископом десмондом туту (и поддержан нельсоном манделой) как метафора нового, мультикультурного и мультиэтничного общества, которое преодолевает разделения, восходящие к эпохе апартеида.
человек появился на территории страны в глубокой древности (о чём свидетельствуют находки в пещерах возле стеркфонтейна, кромдрая и макапансхата) ; тем не менее, надёжных сведений о ранней этого региона мало. до прихода племён банту (реки лимпопо на севере страны они достигли в середине i тысячелетия нашей эры) эта территория была населена кочевыми скотоводческими племенами кой-кой (готтентотов) и собирателями-бушменами (сан) . земледельцы-банту продвигались на юго-запад, уничтожая либо ассимилируя местное население . примерно к 1050 году относятся археологические свидетельства об их присутствии в нынешней провинции квазулу-натал. ко времени прихода европейцев область мыса доброй надежды была заселена кой-кой, а банту (племена коса) достигли уже берегов реки грейт-фиш. первое письменное упоминание о постоянном поселении европейцев датируется 6 апреля 1652 года, когда ян ван рибек от имени голландской ост-индской компании основал поселение на «мысе штормов» , позднее получивший название «доброй надежды» (ныне кейптаун) . в xvii и xviii веках в южную африку прибывали колонисты из нидерландов, а также французские гугеноты, спасавшиеся от религиозных преследований на родине, и поселенцы из германии. в 1770-е гг. колонисты столкнулись с коса, продвигавшимися с северо-востока. последовала серия столкновений, известных как пограничные («кафрские» ) войны и вызванных в основном притязаниями белых переселенцев на земли африканцев. в капскую колонию также свозились рабы из других голландских владений, в частности из индонезии и с мадагаскара. многие рабы, а также автохтонное население капского региона, смешались с белыми колонистами. их потомки называются «капскими цветными» и теперь составляют до 50 % населения в западной капской провинции. великобритания впервые получила господство над капской колонией в 1795 году, в ходе четвёртой -голландской войны: тогда нидерланды оказались под властью наполеона, и британцы, боясь, что французы получат контроль над этим стратегически важным регионом, отправили в капстад армию под командованием генерала джеймса генри крэйга, чтобы тот захватил колонию от имени штатгальтера вильгельма v. губернатор капстада не получал никаких указаний, однако, согласился подчиниться .
