Растительный и животный мир Индийского океана богат и разнообразен. Многие тропические побережья представляют собой мангровые заросли, где образовались особые сообщества растений и животных, при к регулярным затоплениям и осушениям. Среди этих животных можно отметить многочисленных крабов и интересную рыбку - илистого прыгуна, населяющего почти все мангры океана. Мелководья тропических вод облюбовали коралловые полипы, среди которых много рифообразующих кораллов, рыбы и беспозвоночные. В умеренных широтах, на мелководье в изобилии произрастают красные и бурые водоросли, среди которых наиболее многочисленны ламинария, фукусы и гигантские макроцисты. Фитопланктон представлен перидинеями в тропических водах и диатомеями в умеренных широтах, а также сине-зелеными водорослями, образующими в некоторых местах плотные сезонные скопления.
Биологическая продуктивность океана невысокая, поэтому рыболовство здесь развито только на шельфе.В последние годы активно развивается мариокультура. В странах Ближнего Востока интенсивно опресняют морскую воду. По их запасам и добыче нефти и природного Индийский океан занимает первое место среди всех океанов. По Индийскому океану проходят важные транспортные пути, особенно из Персидского залива - главного нефтеэкспортного района мира. На берегах океана развивается туризм и рекреационные услуги.
