Явное и значительное преобладание водной поверхности не должно, однако, заслонять тот факт, что по сравнению с размером Земли моря и океаны представляют собой ничтожную плёнку, толщина которой (при средней глубине Мирового океана около 4 км) составляет всего 1 : 1600 среднего земного радиуса. Общий объём воды в океанах равен 1370 млн. куб. км, т. е. 1 : 800 всего объёма планеты.
Вода и суша распределены по Земле неравномерно.
Суша сосредоточена преимущественно в северном полушарии: здесь она занимает 39% всей поверхности (вода 61%), тогда как в южном 19% (вода 81%). Такое распределение имеет большое значение для климатов обоих полушарий.
Контрасты климата в сильной степени определяются характером чередования воды и суши. Ещё Ляйель показал, что если бы вся суша расположилась поясом по экватору и по обе стороны от него, т. е. между 30° с. ш. и 30° ю. ш., а остальное пространство было предоставлено морю, климат на Земле был бы наиболее тёплым. Наоборот, особенно холодным стал бы климат при условии стяжения всей земной суши вокруг обоих полюсов, с оставлением пространства между 40-й северной и 40-й южной параллелями во власти океана.
Можно заранее думать, что климат южного полушария, вследствие обилия воды в этом полушарии, должен быть равномернее, чем климат северного полушария, и, вообще говоря, должен носить океанический характер. Это предположение полностью отвечает действительности.
Радиационный баланс изменяется под действием факторов, влияющих на его основные составляющие. Ночью значения радиационного баланса, определяемые только эффективным излучением, зависят от температуры подстилающей поверхности, облачности и стратификации атмосферы. Днем основная составляющая радиационного баланса — суммарная радиация — зависит от высоты солнца, облачности и альбедо подстилающей поверхности.
Ночью радиационный баланс имеет отрицательные значения. Переход от отрицательных значений к положительным происходит в среднем через 1 час после восхода солнца и обратный переход от положительных значений к отрицательным — за 1час 30мин до захода солнца. В зимние месяцы на севере отрицательный радиационный баланс наблюдается в течение суток.В годовом ходе смена знака радиационного баланса связана с датами образования и разрушения устойчивого снежного покрова. На островных полярных станциях (до 75–77°с.ш. ) отрицательный радиационный баланс наблюдается в течение 7–8 мес., в умеренных широтах 3–4 мес. (с ноября по февраль), на юге (до 45–46°с.ш.) — в течение 1–2 мес. (декабрь-январь), а еще южнее радиационный баланс положителен в течение всего года.
