Влияние человека на природу до середины XX века носило экстенсивный характер. Развитие производства осуществлялось на основе расширения использования ресурсов природы. Экстенсивному природопользованию отношение к природе как безграничной кладовой ресурсов.Поступления в воду суши и океана, атмосферу и почву химических соединений, образующихся в результате деятельности человека, в десятки раз превосходит естественное поступление веществ. Люди нарушают энергетический баланс в природе, естественный круговорот веществ. Поэтому на смену экстенсивному природопользованию приходит интенсивное, когда научно-технический прогресс позволяет решить проблему дефицита природных ресурсов. А также большое значение приобретает наука геоэкология, решающая задачи рационального землепользования.
