Материки та океани є найбільшими регіонами нашої цілісної планети. Вони мають спільне походження, історію розвитку. їх об’єднують також однакові джерела надходження енергії та речовини. Водночас ці значні за розмірами частини земної кулі є різними природними регіонами. Материки — це насамперед великі ділянки суходолу, так звана «тверда Земля», океани ж — величезні водні простори. У материків поверхня утворена материковою земною корою, в океанів — океанічною земною корою, що прихована товщею води й утворює океанічне дно. Це визначило різні особливості їхнього дослідження в географічній науці.
