1972 год является поворотным моментом в охране окружающей среды. В Стокгольме состоялась первая международная экологическая конференция – Конференция ООН по окружающей человека среде, на которой представители 113 стран обсуждали проблемы, вызывавшие всеобщую озабоченность. За 30 лет с тех пор, человечество приложило колоссальные усилия, для того чтобы внести основные экологические проблемы в повестку дня, как локальную, так и международную. Фразы типа "думай глобально, действуй локально" оживили действия на различных уровнях. Результатом этого явились внедрение экологической политики и новых законодательных режимов, организация новых институтов, что в какой-то степени отражает всю сложность данной проблемы.
Решения, принятые в Стокгольме, оказывают влияние на деятельность правительств и деловых кругов на различных уровнях, определяют международное экологическое право и его применение в различных странах, устанавливают международные многосторонние и двусторонние отношения между странами и регионами, оказывают влияние на образ жизни людей.
Однако до сих пор некоторые проблемы остаются нерешенными. Охрана окружающей среды по-прежнему находится на периферии социально-экономического развития. Бедность и избыточное потребление ресурсов – две беды человечества, о которых говорилось в предыдущих докладах ГЕО, – продолжают оказывать негативное влияние на окружающую среду. К сожалению, устойчивое развитие остается лишь теоретической концепцией для большинства населения. Уровень осведомленности и предпринимаемые действия несоразмерны существующему состоянию окружающей среды, которое продолжает ухудшаться.
