Материковая часть Италии слагается из трех разнородных физико-географических областей. На юге лежит Апеннинский полуостров; вдоль всей северной части страны вытянуты дугой Итальянские Альпы; между Апеннинским полуостровом и Альпами находится Паданcкая равнина.
Это объясняет богатство и разнообразие ее климата и почв, флоры и фауны.
На сравнительно небольшой, узкой и гористой территории Италии нет пространства для длинных и полноводных рек. Самая большая из них — река По, длина которой 652 км, площадь бассейна — 75 тыс. км² (около четверти территории Италии). По впадает в Адриатическое море, образуя дельту. Наиболее крупные озера Италии расположены в Альпах: Гарда (370 км²), Лаго-Маджоре (214 км²), Комо (146 км²), Лугано (49 км²). Происхождение этих озер преимущественно ледниковое.