Главная особенность – это размещение населения Южной Америки в горных областях. Население сосредоточено в горных долинах, высота которых превышает 2500 м. Ещё до прихода европейцев бо́льшая часть аборигенов проживала в Андах.
Южная Америка — один из самых урбанизированных регионов мира (84 % городского населения). Больше всего городского населения — в Аргентине, Венесуэле, Бразилии (до 90 % населения). Быстро растут крупные города и количество городского населения. Крупнейшими агломерациями являются Сан-Паулу, Рио-де-Жанейро, Буэнос-Айрес. Рост городского населения в значительной мере объясняется миграцией неимущего сельского населения.
