Южная Америка – материк Земли, основная часть территории которого расположена в западном и южном полушарии. Площадь данного континента с островами (Тринидад, Подветренные, архипелаг Огненная Земля, Фолклендские, Галапагос, др.) составляет 17,8 млн. кв. км, численность населения – около 386 млн. человек. Границей с Северной Америкой является узкий Панамский перешеек.
Западное побережье материка омывается Тихим океаном, восточное – Атлантическим, северное – Карибским морем, южное – Магеллановым проливом. Крайние точки Южной Америки: северная – мыс Гальинас, южная – мыс Фроуард, западная – мыс Париньяс, восточная – мыс Кабу-Бранку.
Расчлененность берегов материка небольшая. Только в юго-западной части побережье сильно расчленено фьордами. Имеются ряд крупных заливов: на севере – озеро-лагуна Маракайбо и Венесуэльский, на юго-востоке – Баня-Бланка, Сан-Хорхе, Ла-Плата, Сан-Матиас.
Средняя высота континента составляет 580 метров. По типу рельефа территорию Южной Америки делят на Равнинный Восток и Горный Запад. По западному краю материка протянулась горная система Анд. В северной и северо-восточной областях континента находятся Бразильское и Гвианское плоскогорья, между которыми располагается Амазонская низменность. Восточнее Анд в предгорьях также расположены низменности Ориноко и центральные равнины Гран-Чако, Пампа, Пантанал, Междуречье. В южных регионах равнины Пампы сменяются плато Патагонии.
В недавний геологический период на территории Южной Америки активно протекала вулканическая деятельность, которая сохраняется и в настоящее время на некоторых участках материка (в Эквадоре, Чили, Перу, Боливии). Иногда происходят сильные землетрясения, в частности в Перу, Чили. Из полезных ископаемых в Южной Америке добывают железные и марганцевые руды, цветные и редкие металлы, бокситы, природный газ и нефть, олово, медь, вольфрам, молибден, др.
Большая часть территории материка находится в зонах с тропическим и субэкваториальным климатом. При этом четко выраженные влажный и засушливый сезоны последовательно чередуются. В северной части в Амазонской низменности - экваториальный климат (круглогодично влажный), в южной части – умеренный и субтропический. В Андах выражены высотные пояса, где температура с высотой понижается. Местности с наибольшей влажностью – наветренная сторона Анд в Колумбии и на юге Чили. Территории с сильно засушливым климатом – западные области от Пампы, Патагония, часть материка вблизи Тихого океана от 5 до 27° ю. ш., отдельные области плоскогорий Центральных Анд. В горах, в основном, в южных областях лежат ледники.
Главные речные системы Южной Америки – река Амазонка с множеством притоков (самая полноводная на Земле), Парана, Парагвай, Ориноко, Сан-Франциску, Токантис, Арагуая. Все вышеперечисленные реки впадают в Атлантический океан. В центральной части Анд имеется два крупных горных озера – Поопо и Титикака. Южнее на восточных склонах гор находятся несколько крупных озер ледникового происхождения.
На территории материка имеется такие природные зоны, как экваториальные влажные тропические леса (в Амазонии и на восточных склонах Анд), редколесья и саванны (на равнинах и плоскогорьях), прерии и степи (в зоне с субтропическим климатом), пустыни и полупустыни (в засушливых регионах субтропиков). В горах природные зоны распределяются согласно высотным поясам.
В Южной Америке находятся следующие страны: Бразилия, Чили, Перу, Боливия, Колумбия, Гайана, Венесуэла, Уругвай, Эквадор, Аргентина, Суринам, Гвиана, Фолклендские острова, Парагвай.
Аргентина занимает фактически всю юго-восточную часть Южной Америки. Протяженность Аргентины с севера на юг составляет около 3800 км. и около 1400 км. с запада на восток. На Юге и Западе Аргентина граничит с Чили, на севере — с Боливией и Парагваем, на северо-востоке и востоке — с Бразилией и Уругваем. Юго-восточную границу Аргентины очерчивает Атлантический океан, а ее граница с Чили на западе и юго-западе определяется Андами. Столица Аргентины — Буэнос-Айрес. Площадь — около 2, 780, 400 кв.км. Население (на 1993 г.) составляло 33, 507, 000.
Географически Аргентину можно разделить на четыре основных региона: Северо-восточные равнины, Пампа, Патагония и Анды (горный регион). Поскольку Аргентина имеет большую протяженность с Севера на Юг, она пересекает сразу несколько климатических зон — от тропиков до самой Антарктиды.
Реки, горы и равнины Аргентины
Вся страна богата обширными равнинами, большими реками, высокими горами и распадается на следующие естественные области:
полоса земли между Параной и Урагваем занимает 296000 кв. км, между 27 и 34° южной шир., почва наносная и плодородная;
пампасы или степи, покрытые однородной растительностью, идут среди огромных рек и гор на западе; прекрасные пастбища для бесчисленных стад;
внутренняя плоскость между гор и Анд, между 22° и 42° южн. шир., обнимает горную возвышенность, поднимающуюся на 2 300 м;
Анды - между 22° и 42° южн. шир. обнимают 800000 кв. км.
Речная область представляет слегка волнующуюся, богатую травой равнину, высоты которой не превышают 250 м, за исключением сев.-восточн. Сиерры Миссионы, более высокой. На совсем низменных местах образуются лагуны, частью такие как Ибера и Ламалойа, окруженные топями и болотами, частью же настоящие озера с твердыми берегами, напр. лагуна-Брава. Речные потоки многочисленны. Крутые берега Параны (150 км) и берега внутренних рек покрыты лесом; на Миссионе же, где почва состоит из твердой, краевой глины, встречаются непроходимые леса.
Пампасы простираются от Пилькомайо до Рио-Негро на 2200 километров, шириною в 370 километров, и на этом огромном пространстве не встречается ни холма, ни камня. Они распадаются на две характерные части, разделенные Рио-Саладо, или Юраменто, и лагуной де-лос-Поронгос. В южных пампасах почва наносная, покрытая мелким песком, под которым на больших пространствах встречается мергелевый и известковый грунт с значительными остатками мегатерий. В северной части горные потоки Сиерры-Кордовы образуют значительное количество рек, из которых только одна, Рио-Терсеро, протекает через Пампасы в Парану, другие пропадают в легко впитывающей почве или в болотистых лагунах.
Значительные водяные массы, образующиеся на снежных вершинах Анд, падают в глубокую котловину у восточного подножия и составляют ряд лагун, соединенных речными рукавами. Этот ряд озер начинается у 30 гр. ю. ш. с лагуны Гуанакаче и идет на Юг к Бебедеро и к лагуне Амарга. Вследствие недостаточности постоянного орошения равнин растительность их в большой зависимости от времен года и атмосферы. Лесов здесь совсем нет, даже отдельные деревья встречаются только посаженные. Главное богатство пампасов - трава; так, в штате Буэнос-Айрес огромные равнины покрыты клевером и другими питательными травами, благоприятствующими скотоводству. Среди них встречаются растения, занесенные из Европы; это особый вид репейника, Abrojos, и чертополох, достигающий около Буэнос-Айреса 3 м вышины; оба растения приносят большую пользу, заслоняя широкой тенью траву от палящих лучей солнца, и в подобных местах трава держится дольше; к концу лета растения засыхают и вырываются осенними бурями. На однообразной равнине редко встречаются, и то около жилищ, отдельные деревья - омбу (Phytolacca dioica) или группы кривых и колючих чаньяр (Goneliea decorticans), или же небольшие пальмы, которые Бурмейстер называет Copernicia campestris. Местами трава, клевер и овес достигают 1 и 1, 5 м. Миражные явления здесь очень часты.
Из животных в этих равнинах встречаются: огромные стада рогатого скота, лошадей, оленей, страусы (Avestruz), ягуары, игуаны и вискача (Callomys Viscacha). Потоков очень немного, зато масса маленьких бассейнов с пресной и соленой водой, частью быстро высыхающих, частью постоянных. Вдоль Параны находятся лучшие поселения и скот. Совсем иной характер носят пампасы вблизи центральных горных цепей; там мелкий кустарник покрывает равнину и около рек образует более густые чащи. Северная же часть равнины, Гран-Чако, простирается далеко во владения Боливии и Парагвая, и только часть ее принадлежит Аргентинская конфедерация республике; в ней, как в полосе подтропической, чувствуется недостаток орошения, но разливы таких рек, как Пилькомайо и Рио-Вермейо, питающихся тропическими дождями развитию богатой тропической флоры. Из деревьев здесь замечательны: карандай-пальма, дающая великолепный строевой лес, альгарробо и чаньяр (Prosopis dulcis) - из плодов их выделывают спиртные напитки.
