Карта — модель реального мира, о котором она повествует своим, особым языком. С графических символов — условных знаков — карта рассказывает о расположении объектов, их форме и размерах, дает качественные и количественные характеристики.
На первых картах различные объекты представали в виде перспективных картинок: например, горные цепи изображали как небольшие и непротяжённые холмы, лесные массивы как кроны деревьев, а деревни и города как группы домиков. Постепенно рисунки становились все более абстрактными и условными. А на современных картах с условных знаков показывают температуру воздуха над земным шаром, направление океанических течений и даже невидимые явления — магнитные поля или изменения климата.
Условные знаки бывают масштабными и внемасштабными. Масштабные передают реальные размеры объектов и выражаются в масштабе карты (например, очертания озёр - прим. от geoglobus.ru), а внемасштабные используются для объектов, которые в масштабе карты не выражаются (например, электростанции).
Главным источником энергии для биологических и почвенных процессов является солнечная радиация. Распределение солнечной энергии по земной поверхности определяется углом падение солнечных лучей, который уменьшается от экватора к полюсам. Именно поэтому количество солнечной энергии уменьшается соответственно от низких широт к более высоким.
Таким образом, с уменьшением количества поступающей солнечной радиации, уменьшается количество тепла, от которого в определенной степени зависит распределение осадков, в результате чего развиваются разные типы растительности, под которой формируются различные типы почв. Такая цепочка зависимости демонстрирует основные факторы, определяющие зональность распределения почв по земной поверхности.
Для подтверждения существования такой зависимости необходимо рассмотреть несколько примеров формирования разных типов почв на различных широтах.
