Вечная мерзлота- часть криолитозоны, характеризующаяся отсутствием периодического протаивания. Общая площадь - 35 млн км².Распространение — север Аляски, Канады, Европы, Азии, острова Северного Ледовитого океана. Как специфическое геологическое явление был введен в научное употребление в 1927 г. основателем школы советских мерзлотоведов М. И. Сумгиным.
Он определял его как мерзлоту почвы, непрерывно существующую от 2 лет до нескольких тысячелетий.
Слово «мерзлота» при этом четкого определения не имело, что и привело к использованию понятия в различных значениях.
Впоследствии термин неоднократно подвергался критике и были предложены альтернативные термины: многолетнемерзлые горные породы и многолетняя криолитозона, однако они не получили широкого распространения.
