Изначально основным ресурсом Поволжья были пахотные земли - черноземы, позволявшие собирать богатые урожаи, а также река Волга, позволявшая заниматься рыбной ловлей и выступавшая в роли удобного торгового пути. По этой причине Поволжье было быстро и достаточно густо заселено русскими колонистами после присоединения его к России в XVI веке.
Затем, уже в XX веке, в Поволжье начали разрабатывать другие ресурсы, среди которых первое место, бесспорно, занимает гидроэнергетика. Волга была первой рекой в России, на которой был построен мощный каскад ГЭС по всему её течению, что внесло весомый вклад в энергетическую систему всей страны. Кроме того, в Поволжье были найдены запасы нефти и газа, в первую очередь в Среднем Поволжье (Самарская область и др.). Эти запасы заметно уступали запасам Западной Сибири, но и они нашли свою роль в экономике России.
