В древнейшие эры жизни Земли на месте современного Урала располагался глубокий морской бассейн, на дне которого в течение многих сотен миллионов лет происходили сильные вулканические излияния. В середине палеозойской эры начались сильные складчатые движения, которые привели к поднятию сначала восточного, а затем западного склонов (в каменноугольном и пермском периодах) . Осадки, накопившиеся на дне моря под влиянием складкообразования и вулканизма, превратились в кристаллические породы, обнажающиеся теперь в осевой части хребта. Во время процесса складкообразования в глубине Урала застывала расплавленная магма, и в связи с этим возникали месторождения большинства рудных и нерудных полезных ископаемых Урала магматического происхождения.
Все последующее время было периодом разрушения горных цепей Урала внешними силами. Те породы, которые были когда-то расположены в глубине, постепенно оказывались на поверхности. Не раз за геологическую историю Урала к его подножию подступали обширные моря, осадки которых можно теперь обнаружить на восточном и западном склонах. Особенно это характерно для мелового и третичного периодов. В это время к югу от Урала, на месте будущего Кавказа и Памира, проходили сильные складчатые движения. Это сказалось на Урале в виде общих поднятий хребта, особенно сильных на Южном Урале. Еще сильнее поднятия проявились в так называемый третичный период – во время сильной альпийской складчатости земного шара. Реки глубоко врезались в толщи пород, возникали глубокие долины с крутыми склонами, а одновременно с этим продолжалось интенсивное выветривание хребта, превратившее отдельные участки Среднего Урала в пенеплен («почти равнину») . В четвертичный период Европа и Азия были охвачены мощным оледенением. Ледники покрывали европейскую часть нашей страны до Днепра. На Урале, хотя и в меньшей степени, оледенение тоже привело к большим изменениям. Ледник, спускавшийся с севера, покрывал сплошным слоем равнины, окружавшие Полярный Урал, а на самом Урале, главным образом в приполярной его части, находились местные центры оледенения. В результате создались особые характерные и своеобразные формы рельефа – «ледниковые цирки» (кары) , троговые долины, морены. В это же время на юге Урала, где не было оледенения, происходило сильное выветривание, по склонам гор спускались огромные «каменные реки» , возникали причудливые скалы – «останцы» . За сотни миллионов лет с начала формирования Уральского хребта, он испытал много изменений, неоднократную смену фаз горообразования и выветривания, непрерывно усложнялась – его геологическая структура, и все больше ценных минеральных богатств выходило на поверхность земли. Именно этой сложной геологической историей и объясняется необычайное разнообразие минералов и пород, известных на Урале. Многие из них впервые были открыты на Урале и названы по имени уральских месторождений.
