Великие географические открытия
Характер социально-экономического и культурного развития Европы раннего Нового времени во многом определяли Великие географические открытия XV–XVI вв. Высокий уровень, достигнутый к этому времени в технике и экономике, позволил европейцам в полной мере воспользоваться плодами исследованных ими земель и материков.
К экономическим предпосылкам географических открытий следует отнести интенсивные торговые связи с Востоком, установившиеся после крестовых походов, благодаря которым Европа потребляла большое количество пряностей, индийских, арабских и персидских тканей, ювелирных изделий и предметов роскоши. Однако в XV в. сухопутные караванные пути (в том числе и Великий шелковый путь), проходившие через Константинополь, оказались перерезанными после захвата его турками в 1453 г. Цены на восточные товары, в особенности пряности, доставляемые по морю (по «Пути Ароматов»: от Молуккских островов в Тихом океане в Индию, оттуда – при посредничестве арабских купцов – в порты Средиземного моря) выросли во много раз, что сделало для европейского купечества актуальным вопрос о поиске собственных путей в Индию, к «Островам Пряностей», в Китай и Японию, почти неизвестные европейцам, но воспринимавшиеся как сказочно богатые страны. Другой причиной был недостаток в Европе драгоценных металлов, из которых чеканилась монета, обслуживавшая торговые сделки, в том числе и обмен с Востоком. Жажда золота, уже ставшего в эту эпоху мерилом богатства, была свойственна и купечеству, и дворянству, и европейским государям, поддерживавшим идею поиска его новых источников.
Плавания в открытом океане и географические открытия стали возможны благодаря высокому уровню судостроения и навигации: к тому времени в Средиземноморье и на Балтике строили вместительные килевые суда с навесным рулем, системой косых и прямых парусов, позволявших двигаться вперед даже при встречном ветре нести тяжелое артиллерийское вооружение. Мореходы использовали заимствованные у арабов компас, секстант, астролябию. Усовершенствовались морские карты, самыми точными среди которых были портоланы, детально изображавшие побережье и снабженные компасными сетками.
1) Евразия - самый большой материк, занимает более трети площади всей суши планеты (36%):
- площадь вместе с островами ~53,45 млн. км²;
- площадь без островов ~ 50,7 млн. км²;
- площадь островов составляет около 2,75 млн. км².
2) Африка - второй по площади материк после Евразии (20,4% всей суши планеты):
- площадь вместе с островами ~ 30,3 млн. км²;
- площадь без островов ~ 29,20 млн. км²;
- площадь островов составляет около 1,1 млн. км².
3) Северная Америка — находится на третьем месте по площади (16,5%):
- площадь вместе с островами ~ 24,25 млн. км²;
- площадь без островов ~ 20,36 млн. км²;
- площадь островов составляет около 3,89 млн. км².
4) Южная Америка (12%):
- площадь вместе с островами ~ 17,8 млн. км²;
- площадь без островов ~ 17,65 млн. км²;
- площадь островов составляет около 0,15 млн. км².
5) Антарктида (9,2%):
- площадь вместе с островами ~ 14,10 млн. км²;
- площадь без островов ~ 13,35 млн. км² (из них шельфовые ледники занимают ориентировочно 0,93 - 1,3 млн. км²);
- площадь островов составляет около 0,75 млн. км².
6) Австралия — самый маленький по площади материк (5,9%);
- площадь вместе с островами ~ 7,69 млн км²;
- площадь без островов ~ 7.51 млн. км²;
- площадь островов составляет около 0,18 млн. км².
