Северная Америка располагается в пределах всех, за исключением экваториального, географических поясов. В составе каждого из них выделяется несколько природных зон. Наибольшим природным разнообразием отличается умеренный географический пояс.
На севере материка ярко проявляется широтная зональность: природные зоны вытянуты по параллели и сменяют друг друга по широте. Главной причиной ярко выраженной широтной зональности является равнинность территории этой части материка и в связи с этим постепенное увеличение с севера на юг количества поступающего к поверхности Земли солнечного тепла.
Южнее природные зоны вытянуты меридионально, и сменяют друг друга при удалении от побережий. Происходит это из-за того, что горные барьеры, меридионально вытянутые вдоль западного и восточного побережий, не позволяют тихоокеанским и атлантическим воздушным массам свободно проникать в глубь континента. Поэтому изменение климатических условий (а значит, и природных зон) происходит в двух направлениях: с севера на юг и от океанических окраин к внутренним районам материка.
Природные зоны арктического и субарктического географического пояса.
Арктические пустыни занимают острова Северного Ледовитого океана. Холод и обилие осадков развитию оледенения. Летом в понижениях и трещинах появляются мхи, лишайники, холодостойкие травы и кустарнички. Арктические почвы почти не содержат органического вещества. Жизнь представителей животного мира связана с морем, дающим пищу. На островах типичны птичьи базары. В водах морей обитают тюлени, моржи, гренландские киты. В прибрежные районы с материка заходят белые медведи, волки, песцы. В Гренландии и на Канадском Арктическом архипелаге обитает самое крупное млекопитающее — овцебык, или мускусный бык.
В Тихом океане представлены все типы водных масс.
Так, по широте выделяют экваториальные, тропические, умеренные и полярные.
По глубине - придонные, глубинные, промежуточные и поверхностные.
Основные свойства водных масс - их температура и соленость.
Так, средняя температура воды на поверхности в феврале составляет + 26 ° ... + 28 ° С у экватора и -0,5 ° ...- 1 ° С у Курил; в августе температура воды 25 ° ... + 29 ° С у экватора и + 5 ° ... +8 ° С - в Беринговом проливе.
Наибольшая соленость вод есть в субтропических широтах (35,5-36,5%о), а в умеренных широтах она уменьшается (33,5-30%о).
Лед образуется на севере и юге океана, на большей части берегов Антарктиды. Зимой айсберги доходят до 61 ° -64 ° ю. ш., летом - до 46 ° -48 ° ю. ш.
