Административно-территориальное деление облегчает управление страной, препоручая местные вопросы местным же администрациям, и беспокоя столицу только по наиболее важным вопросам. В допетровской России использовалась губная, уездная, волостная система административно-территориального деления, Петр I ввел губернии.
Недостатки губерний Петра I состояли в том, что они были слишком крупными, например, вся Сибирь была одной губернией. Впоследствии губернии делились, и их стало намного больше. Второй недостаток их состоял в том, что в них не учитывалась национальная специфика населения, за исключением лишь некоторых губерний, пользовавшихся автономией (например, финляндских).
Современное деление на федеральные округа построено с учетом федеративного устройства страны, базовой единицей деления страны является субъект Федерации, имеющий свое правительство, свои выборы, свою конституцию, а округа лишь объединяют близкие субъекты федерации в объединения. Губернское деление было унитарным, губернии делились на уезды, суверенитета никакого не имевшие.
