Прямые природоохранные мероприятия включают традиционные борьбы с отходами (возведение очистных сооружений, фильтров, организация свалок и т.д.)- Они представляют наименее эффективное направление в силу того, что они являются борьбой не с причинами, а со следствиями загрязнений окружающей среды. Практика показывает, что очистные сооружения далеко не всегда справляются с возлагаемыми на них задачами (особенно в условиях роста промышленного производства). Они требуют систематической реконструкции, ремонтов, на что часто не хватает денег. Тем не менее, это направление не утратило своего значения в силу простоты и проработанности применяемых решений.
Развитие малоотходных и ресурсосберегающих технологий, напротив, подразумевает борьбу с причинами засорения природы, т.е. обеспечение условий, при которых отходы практически не образуются. Это более сложное направление, требующее достаточно высокого уровня развития науки и эффективной системы внедрения ее результатов. Реализация этого направления может идти как по пути реконструкции существующих предприятий, так и строительства новых. Естественно, что эффективность таких решений этого направления значительно выше прямых природоохранных мероприятий.
Альтернативные направления подразумевают переориентацию экономики страны на минимальное потребление природных ресурсов, т.е. на превалирование перерабатывающих отраслей над добывающими, на возможно более глубокую переработку природных материалов, на экспорт изделий, а не сырья. К этому следует добавить необходимость осторожного отношения к освоению новых территорий, являющихся ареалами определенной флоры и фауны. Как показывают исследования экологов, необоснованное освоение новых территорий является для животного мира даже более опасным фактором, чем браконьерство.
В целом альтернативное направление является наиболее эффективным, но и наиболее сложным направлением, так как оно подразумевает не отдельные удачные проекты, а достижение высокого технического уровня страны в целом
