На этот вопрос можно ответить с физической и тектонической карт Южной Америки.
Взглянув на физическую карту Южной Америки, первое, что бросается в глаза, это то, что рельеф материка можно разделить на две части: горная на западе и равнинная на востоке.
«Восточная равнинная часть»: Рельеф неразрывно связан с тектоническим строением. Южная Америка располагается на древнейшей Южноамериканской платформе. Миллионы лет фундамент опускался и поднимался, формирую прогибы и выступы (щиты). Прогибы, покрытые осадочными породами, соответствуют Амазонская, Оринокская и Ла-Платская низменности, которые занимают обширные территории. Для этих низменностей характерна заболоченность поверхности и широкие речные долины. Выступающие щиты соответствуют Гвианскому и Бразильскому плоскогорьям, которые не уступают по площади низменностям. Зачастую их территория состоит из нескольких плато.
«Западная горная часть»: На западе к Южноамериканской платформе прилегает складчатый пояс Анд. Он возник на границе двух плит, когда океаническая плита Наска поднырнула под континентальную. На протяжении длительного времени возникшие горы Анды разрушались, а потом вновь активно поднимались во время последней альпийской эпохи горообразования, поэтому Анды относятся к возрожденным молодым горам. На данный момент это одна из наиболее активных сейсмических зон на Земле. Анды также называют «спинным хребтом» Южной Америки, много вершин превышают 6 000 м, наивысшая точка - Аконкагуа (~ 6960 м).
Кстати, именно в Южной Америке, на отроге горной системы Анд в Эквадоре находится наивысшая точка экватора (4690 м). Она расположена на южном склоне вулкана Каямбе, и только в этом месте на экваторе можно наблюдать снежный покров.
