На всех этапах истории человечества сведения о Земле накапливались в виде географических описаний и изображений на картах. Еще первобытные люди на коре деревьев, костях, камнях, отмечали реки, озера, леса и горы. Это были первые попытки древних людей изобразить Землю на карте.
Путешественники, воины, торговцы из Китая, Индии, Персии Ирана, Египта во время военных походов и торговых экспедиций накапливали знания о дальних странах. Эти сведения вошли в географические описания природы, хозяйства и населения новых земель.
Ученые Древней Греции и Рима сумели осмыслить географические знания, накопленные своими предшественниками. Они не только дали географическое описание известных в то время земель, но и составили первые карты. Греческие ученые впервые ввели в употребление понятие "части света" и обозначили их "Европа" и "Азия". Римские ученые выделили еще одно часть света - Африку. В это же время появились предположения о шарообразной форме Земли
