В основі формування, існування та розвитку пустель знаходиться нерівномірність розподілу тепла і вологи, а також географічна зональність планети. У районах утворення пустель надходить велика кількість сонячної радіації і випадає мінімальна кількість опадів.
Пустелі також можуть рости. Цей процес називають - опустелюванням. Головна причина - людська діяльність, що призводить до виснаження плодючих ґрунтів та вирубування лісів.
