В основе территории России лежат крупные тектонические структуры (платформы, щиты, складчатые пояса), которые выражены разнообразными формами в современном рельефе – горами, низменностями, возвышенностями и др. На территории России имеются две крупные древние докембрийские платформы (фундамент их сформировался в основном в архее и протерозое) — это Русская и Сибирская, а также три молодые (Западно-сибирская, Печорская и Скифская). Представление о геологическом строении и условиях залегания пород отражены на тектонической карте России. На Восточно-Европейской платформе в пределах России находится Балтийский щит, на Сибирской – Алданский и Анабарский. На Восточно-Европейской платформе располагается Русская плита, на Сибирской – Лено-Енисейская. Молодые платформы в России не имеют выходов фундамента на поверхность. На них практически повсеместно накопился чехол из осадочных горных пород, то есть они целиком представлены плитами. Например, на Западно-Сибирской платформе — Западно-Сибирская плита и т. д.
Прежде всего, это следствие геологического строения материка, что делает его непохожим на остальные. Основа представлена несколькими плитами и платформами, время формирования которых приходится на мезозойскую эру. Поэтому можно считать Евразию относительно молодым материком. В Сибири сосредоточено несколько крупных трещин, например, Байкал, а далее на восток присутствуют складчатые пояса с действующими вулканами, поэтому регион так богат полезными ископаемыми.
Разнообразие форм обусловлено не только геологической историей, но и рядом процессов, которые сыграли важную роль в формировании поверхности. Особенно ярко это проявляется на северо-западе, где ледники оставили разрушенную холмистую поверхность.
