Космические исследования и освоение космического пространства — одно из важнейших проявлений современной научно-технической революции, одно из крупнейших достижений человеческого гения. Запуск в Советском Союзе первого в мире искусственного спутника Земли 4 октября 1957 г. открыл новую эру в истории человечества — космическую эру.
Проникновение человека в космос — естественный и логический шаг мирового прогресса. Вслед за покорением просторов земли, водных пространств, воздушного океана человечество неизбежно должно было начать штурм космоса — еще недавно неведомой среды, в которой развилась, существует и движется наша планета. Эта среда вместе с распределенными в ней космическими телами играет в жизни человечества и всего живого не меньшую роль, чем водное и воздушное пространство, а изучение и освоение ее будет иметь огромное значение для земной цивилизации.
Об освоении этой среды уже давно мечтали мыслители и писатели-фантасты разных эпох. Основоположник космонавтики — науки о космических полетах — гениальный К. Э. Циолковский уже на рубеже XIX и XX вв. разработал основы реактивного движения и высказал важнейшие идеи, связанные с созданием космических аппаратов и космическими полетами. Однако осуществление космических полетов даже передовым людям того времени казалось делом отдаленного будущего.
Запуск первого спутника, который оказался неожиданным для большинства людей, показал всему миру, сколь высокого уровня достигли наука и техника в Советском Союзе, возвестил о переходе человечества к планомерному изучению и освоению космического пространства. Впервые аппарат, созданный человеком, достиг первой космической скорости, вышел на орбиту искусственного спутника Земли и стал виток за витком огибать нашу планету.
К. Э. Циолковский
Первый спутник явился символом нового и передового, всего, что стоит на переднем крае науки и техники, символом могущества человека в его борьбе с силами природы, его знаменем в завоевании новой стихии.
Трудно поверить, что потребовалось всего три с половиной года со времени запуска первого искусственного спутника Земли, чтобы подготовить полет человека в космическое пространство. Все ускоряющийся технический прогресс, помноженный на героизм первых покорителей космоса, сделал это возможным.
12 апреля 1961 г. стало исторической датой. В этот день впервые в неизведанные космические дали отправился человек — советский гражданин Юрий Гагарин. Не случайно, что запуск первого искусственного спутника, так же как и первый полет человека в космическое пространство, — эти величайшие достижения современности — были осуществлены в Советском Союзе, в стране Октября, строящей коммунистическое общество, на родине великого Ленина.
Эти исторические свершения советского народа, так же как и последующие достижения в исследовании и освоении космического пространства, стали возможными лишь благодаря тому, что в стране социализма под руководством Ленинской партии были созданы мощная индустрия, высокоразвитая современная техника, хорошо организованная промышленность, благодаря тому, что советская наука достигла невиданного расцвета и по многим направлениям заняла ведущее место в мире.
Ю. А. Гагарин и С. П. Королев
Для реализации программы космических исследований потребовались создание сложнейшей ракетно-космической техники, разработка труднейших научных и технических проблем, организация мощной опытно-конструкторской и производственной базы. Трудно переоценить значение огромного роста инженерных и научных кадров, организации широкой подготовки квалифицированных рабочих, техников и других специалистов, которая планомерно проводилась Советским государством и развернулась широким фронтом уже во времена первых пятилеток и особенно в послевоенный период. С Генеральный секретарь ЦК КПСС Л. И. Брежнев заявил: «Наша страна распо
