Плодородие почв зависит от количества гумуса, чем больше гумуса, тем плодороднее почва. Самая плодородная почва – чернозём, в нём содержится от 5% до 10% гумуса. Формирование черноземов происходит в условиях интенсивного испарения влаги, недостаточного количества осадков и на территориях с наибольшей массой травяной растительности. Испарение заставляет почвенные растворы подниматься вверх, осадки плохо промывают почвы, и питательные вещества не уходят на большую глубину. Ежегодный опад травянистых растений создаёт огромную массу органики, из которой формируется гумус. С учётом данных условий чернозёмы распространены в природной зоне степей и лесостепей на территории России и Украины.
В условиях избыточного увлажнения, когда осадков выпадает больше, чем может испариться лишняя вода просачивается через все почвенные слои и уносит с собой растворённые минеральные и органические вещества в грунтовые воды. При длительном промывании из почвы выносится всё. Такие почвы становятся неплодородными, к ним относятся: дерново-подзолистые, подзолистые, желтозёмы и краснозёмы. При застойном водном режиме формируются торфяно-болотные почвы.
В условиях достаточного увлажнения полного промывания почв не происходит. Весной почвы промываются, а летом в сухой период происходит подтягивание почвенных растворов. В таких условиях происходит накопление гумуса, и плодородие почв возрастает. К таким почвам относятся: серые лесные, чернозёмы и каштановые почвы.
В условиях недостаточного увлажнения, когда осадков выпадает меньше, чем может испариться развиваются полупустынные и пустынные почвы. Дефицит влаги вызывает подтягивание почвенных растворов к поверхности почвы. Затем вода испаряется, а растворимые соединения, которые она принесла, остаются у поверхности почвы. Так происходит засоление почв. В условиях недостаточного увлажнения формируются бурые почвы, серо-бурые и сероземы
Наиболее благоприятными для растениеводства являются чернозёмные почвы. Чернозёмы составляют около 52% распаханной площади. Леса занимают 45% территории России. Они произрастают в основном на подзолистых и таёжно-мерзлотных почвах.
