Казахстан располагает разветвленной транспортной системой, в которую входят железнодорожный, морской и речной (водный), автомобильный, воздушный и трубопроводный транспорт. Каждый из этих видов транспорта представляет собой совокупность средств и путей сообщения, а также различных технических устройств и сооружений, обеспечивающих нормальную и эффективную работу всех отраслей народного хозяйства. Наиболее проблемными видами транспорта являются водный и авиационный.
Находясь на стыке Европы и Азии, Казахстан обладает значительным транзитно-транспортным потенциалом и с развитием международных транспортных коридоров, эффективность использования водного транспорта находится в прямой зависимости от создаваемых условий для судоходства. Водный транспорт Казахстана представлен внутренним водным (речным) и морским транспортом. История развития водного транспорта республики тесно связана с развитием торговли, освоением и вовлечением в хозяйственный оборот новых, богатых природными ресурсами территорий в границах современного Казахстана и своими корнями уходит в далекое . Судоходство по Ертису получило начало в первой половине XVII столетия. Первые исследования верхних частей Ертиса, находившихся далеко за пределами тогдашней Сибири, в сильном Джунгарском царстве, были произведены при Петре Великом военной экспедицией под начальством генерал-майора Лихарева. Результаты осмотра Лихаревым Верхнего Ертиса были, однако, вскоре забыты.
Толчком для дальнейшего развития судоходства на Ертисе послужило интенсивное освоение природных ресурсов Рудного Алтая и заселение прилегающих к Ертису земель. Начало транспортного освоения реки Жайык относится ко второй половине XIX в. Первые попытки использования для судоходства реки Иле и озера Балкаш были предприняты еще в 50-х годах XIX столетия в процессе присоединения Заилийского края к России.
В основном водный путь по Иле использовался для доставки грузов в отдаленные районы бывших Алматинской и Талдыкорганской областей и перевозок экспортно-импортных грузов приграничной торговли с Китаем. Все предприятия речного транспорта Казахстана до 1956 г. находились в союзном подчинении, а затем были переданы в распоряжение Главного управления речного флота при Совмине Казахской ССР.В настоящее время все предприятия речного транспорта приватизированы и принадлежат различным акционерным обществам и частным лицам. Объем перевозок по рекам Ертис и Жайык резко сократился, а в Балхаш - Илийском бассейне перевозки практически не осуществляются.
