Влияние человека на природу до середины XX века носило экстенсивный характер. Развитие производства осуществлялось на основе расширения использования ресурсов природы. Экстенсивному природопользованию отношение к природе как безграничной кладовой ресурсов.Поступления в воду суши и океана, атмосферу и почву химических соединений, образующихся в результате деятельности человека, в десятки раз превосходит естественное поступление веществ. Люди нарушают энергетический баланс в природе, естественный круговорот веществ. Поэтому на смену экстенсивному природопользованию приходит интенсивное, когда научно-технический прогресс позволяет решить проблему дефицита природных ресурсов. А также большое значение приобретает наука геоэкология, решающая задачи рационального землепользования.
Китай - самая южная из перечисленных стран, крайняя южная оконечность Китая находится ближе всех к экватору (4 градуса северной широты, почти экватор). Затем США, Россия и Канада. Южные точки России и Канады очень близки по широте - и та, и другая находятся на 41 градусе северной широты, но канадская все же немного севернее.
По отношению к полярному кругу Россия и Канада опять же занимают очень похожее положение, значительные территории обеих стран расположены в Заполярье. Крайняя северная точка России - мыс Челюскин (77 градусов северной широты), Канады - мыс Мерчисон (71 градус северной широты). При этом Россия принимает значительно более активное участие в жизни своих заполярных территорий, поддерживает флот ледоколов, крупные промышленные и добывающие города за Полярным кругом (Норильск, Мурманск, Воркута); в Канаде ничего этого нет, наиболее крупные города северных территорий Канады (Йеллоунайф, Уайтхорс) не превышают 50 тысяч жителей и не отличаются промышленным развитием. В целом можно сказать, что Россия - самая северная страна из перечисленных, затем идет Канада, затем США и Китай.
