Самый первый слой в земной и океанической коре.

Во второй половине хх в. во многих странах Западной Европы и Северной Америки обострились взаимоотношения между различными этническими группами населения. Среди жителей франкоязычной провинции Квебек, в англоговорящей Канаде все большую популярность завоевывала идея создания самостоятельного государства. В Соединенном Королевстве Великобритании и Северной Ирландии автономии требовал Уэльс. Еще более радикальными (вплоть до отделения)  подобные настроения были в Шотландии. В Северной Ирландии усилилось противостояние между католиками, выступавшими за объединение с Ирландской республикой и протестантами - сторонниками сохранения шести графств в составе Соединенного Королевства. Автономии добивалось большинство провинций Испании, а самая беспокойная из них - Баскония - независимости. Во Франции сходные сепаратистские лозунги (за отделение и создание собственного государства) выдвигали корсиканские националисты. В Италии обострились противоречия между аграрным Югом и индустриальным Севером. Два основных этноса Бельгии, валлоны и фламандцы, откровенно выражали нежелание жить в одном государстве.

Обострение межэтнических отношений было вызвано многими причинами.

Рост образовательного и культурного уровня, улучшение условий жизни породили у этнических меньшинств новые требования и запросы. В ряде стран Западной Европы в среде интеллигенции возникли движения за сохранение и возрождение местных исторических традиций, языков, диалектов, наречий. Стали выдвигаться требования признания языков меньшинств государственными.

Структурная перестройка экономики привела к тому, что некоторые национальные регионы превратились в «зоны упадка». Так, например, в Уэльсе закрывались угледобывающие предприятия, возросла безработица. В Северной Ирландии упал спрос на продукцию верфей. Корсика и Баскония оставались слаборазвитыми, аграрными регионами.

Поэтому местное население было недовольно политикой центральных властей.

Другие национальные регионы, наоборот, экономически преуспевали. Например, в Шотландии в 1960-1970-е гг. нашли богатые месторождения нефти на прибрежном шельфе. Шотландские националисты были убеждены, что приобретение независимости позволит быстро повысить уровень жизни населения.

Власти прибегли к репрессиям для подавления выступлений этнических меньшинств. Однако насилие породило ответное насилие. Среди сепаратистов возросло влияние радикальных групп, использовавших методы террора. В конце 1960-х- начале 1970-х гг. в Северной Ирландии активизировалась деятельность Ирландской республиканской армии (ИРА), которая перенесла партизанскую войну на территорию Англии. В Басконии действовала террористическая группировка «Баскония и свобода», более известная как ЭТА (по первым буквам своего названия). Повстанческие отряды возникли на Корсике. Действия террористов вызывали большую тревогу и озабоченность в обществе.

В эту группу стран включаются страны, объединенные следующими признаками:

· наличие многоукладной экономики с различными формами собственности, начиная от традиционной экономики до государственного сектора;

· относительно низкий в целом уровень развития производительных сил: разрыв между развитыми и развивающимися странами составляет 1:20;

· зависимое положение в мировом хозяйстве, обусловленное тем, что экономическое развитие колоний столетиями определялось не их нуждами, а потребностями метрополий, и сегодня их развитие находится в сильной зависимости от притока иностранного капитала;

· преимущественно аграрно-сырьевая направленность в экономическом развитии и монокультурность экспорта;

· низкий уровень производимого ВВП, в том числе и на душу населения (примерно 4 тыс. долл. в год), бедность, нищета значительной части населения.В целом, несмотря на растущее влияние и увеличение значения развивающихся стран в мировой экономике за последние два десятилетия, они по-прежнему занимают зависимое и подчиненное положение в мировом хозяйстве.