На Урале в горах начинается множество рек и речек. Здесь проходит главный водораздел речных систем Северного Ледовитого океана и замкнутого бассейна Каспия, но высокие хребты Урала не везде являются водораздельными. На Среднем Урале линия главного водораздела смещается в восточные предгорья, а на юге Урала даже на равнину Зауралья. Такое смещение водораздела можно объяснить усиленным врезанием рек западного склона, вследствие их сравнительной многоводности, а также значительных молодых тектонических поднятий на этом склоне. Возможно, имеет значение и более низкий базис эрозии Каспия, чем Обь-Иртышского бассейна. Вообще реки западного склона Урала имеют более разветвленную и сложную конфигурацию, чем реки восточного. У горных рек Урала быстрое течение и каменистые русла. Однако по широким продольным понижениям и в горах реки текут спокойно и отлагают наносы. Горный характер реки теряют на равнине Зауралья, где лишь на участках с твердыми породами сохраняются убыстренное течение и каменистые русла. Наиболее полноводна и густа сеть рек в богатой осадками лесной зоне.
