В своем неустанном странствовании по поверхности земного шара литосферные плиты, по предположению некоторых ученых, раз в 500 миллионов лет "свозят" все материки в одно место - в один блок. Тогда возникает сверхконтинент. Мы достоверно знаем о последней группировке материков, названной Пангеей, она начала распадаться в юрском периоде, примерно длившемся от 190 до 135 миллионов лет назад. Гораздо точнее наука определила, когда Африка, двигающаяся на север, подошла к европейско-азиатскому континенту. Это свершилось 19 миллионов лет назад. Возник пространный перешеек, разрезавший древний океан Тетис на две части, это был своего рода мост между двумя материками.
Таким мостом воспользовались как евро-азиатские, так и африканские животные, развитие которых до того шло независимым путем. Два встречных потока - один на север, другой на юг - устремились в поисках подходящей для каждого вида экологической ниши. И, естественно, началась борьба местной фауны с конкурирующими пришельцами .
Это было время миоцена, одной из частей третичного периода. Европа в ту пору выглядела скорее скоплением больших и малых островов на западном конце Азиатского материка. Например, Франция и Испания были отделены от континента проливом, из которого впоследствии образовались долины Рейна и Роны. Климат в тогдашней Европе был на два среднегодовых градуса теплее. На берегах рек лежали крокодилы, в травах кормились носороги, правда, безрогие, благоденствовали тапиры, живущие и ныне в разных частях тропического пояса Земли, и черепахи всех размеров. Из мелких млекопитающих в Европе тогда во множестве обитали бобры, белки, кроты. Самым крупным хищником была так называемая медвежья собака (креодонты) размером с теперешнюю овчарку (некоторые разновидности были крупнее).
