Пространство около поверхности земли можно разделить на четыре взаимосвязанные сферы: литосферу, гидросферу, биосферу и атмосферу. Их взаимодействие представляет собой общую систему, благодаря которой существует жизнь на нашей планете.
Все четыре составляющие могут, и часто присутствуют, в одном месте. Например, кусочек почвы содержать минералы из литосферы. Кроме того, в нем будут присутствовать элементы гидросферы (в виде влаги в почве), элементы биосферы - останки насекомых и растений, и даже элементы атмосферы в виде воздушных карманов между пластами почвы. Все эти четыре составляющие и есть жизнь, в том виде, в котором мы ее знаем на планете Земля.
