В любом тепловом двигателе только часть энергии, выделяемой при сгорании топлива, расходуется на выполнение работы. Часть выделенной энергии передается окружающей среде (теряется). При этом потери энергии в тепловых двигателях не ограничиваются тепловыми потерями. Часть энергии также расходуется на выполнение работы против силы трения частей и механизмов двигателя. Такие потери энергии называют механическими.
