Рабочее тело — в теплотехнике и термодинамике условное несменяемое материальное тело, расширяющееся при подводе к нему теплоты и сжимающееся при охлаждении и выполняющее работу по перемещению рабочего органа тепловой машины. В теоретических разработках рабочее тело обычно обладает свойствами идеального газа.
На практике рабочим телом тепловых двигателей являются продукты сгорания углеводородного топлива(бензина, дизельного топлива и др.), или водяной пар, имеющие высокие термодинамические параметры(начальные: температура, давление, скорость и т. д.)
