драматический путь, пройденный человечеством с глубокой древности до наших дней, можно представить различным образом, можно описать его как вереницу великих событий, как серию биографий деятелей, можно отразить этот путь через философии, или искусства, через войн и еще многими другими способами. и каждый из них будет по-своему увлекателен и поучителен. читатели и поклонники серии «100 великих», выпускаемой издательством «вече», уже имели много случаев убедиться в этом.
в данной книге развитие человечества показано через его великих изобретений. в ста небольших очерках, каждый из которых посвящен какой-то яркой страничке человеческой изобретательности, мы постарались правдиво и увлекательно рассказать о нелегком пути, который прошла пытливая человеческая мысль от первого примитивного орудия труда — ручного рубила — до мира современных компьютерных сетей. каждому, кто захочет теперь вместе с нами повторить это замечательное путешествие, мы постараемся в небольшом предисловии кратко поведать о том, что его ожидает.
прежде всего, наверное, надо ответить на вопрос: какие изобретения и почему следует считать великими. признаемся сразу — мы стояли перед трудным выбором, решая, какой из многочисленных образцов человеческого гения достоин занять место в списке «самых-самых», а какой — остаться за его пределами. в конце концов был избран следующий критерий: открытие только тогда следует считать величайшим, когда последствия от его внедрения сопровождались видимыми и значительными изменениями в жизни человеческого общества. при таком подходе самый большой удельный вес в нашей книге получили изобретения в сфере транспорта (18 изобретений). им посвящены главы: «весло и лодка», «колесо и повозка», «парус и корабль», «каравелла», «аэростат», «пароход», «паровоз», «нефтепровод», «велосипед», «автомобиль», «теплоход», «аэроплан», «подводная лодка», «турбореактивный самолет», «вертолет», « ракета», «космический корабль» и «орбитальная станция». несколько уступают «транспортным достижениям» открытия, которые можно условно объединить темой «орудия труда» (14 изобретений) рассказы об этих , на наш взгляд, достижениях можно найти в главах: «рубило», «рукоятка», «прялка и ткацкий станок», «гончарный круг», «рычаг, блок и наклонная плоскость», «мельница», «механические часы», «прядильная машина», «суппорт», «паровой молот», «прокатный стан», «гидравлический пресс», «бутылочный автомат» и «робот» на третьем месте (10 изобретений) оказались достижения в сфере освоения новых материалов (главы «сверление, пиление и шлифовка камня», «бронза», «железо», «бумага», «доменная печь», «литая сталь», «железобетон», «электролиз алюминия», «синтетический каучук» и «пластмассы»), а на четвертом 8 изобретений в сфере энергетики (главы «паровая машина», «электрогенератор», «гидротурбина», «паровая турбина», «газовый и бензиновый двигатель», «электродвигатель», «дизель» и «атомная электростанция»). не забыты нами военное дело (главы «порох», «винтовка», «атомная бомба» и пр.); сфера информации (главы «книгопечатанье», «линотип», «интернет» и др.); связь (главы «телеграф», «телефон», «телевидение» и пр.); электроника (главы «электронная лампа», «», «интегральная микросхема», «персональный компьютер» и др.); приборы (главы «компас», «телескоп», «микроскоп»); электротехника («электрическая лампочка», «трансформатор», «аккумулятор»); звукозапись («граммофон» и «магнитофон»); фото — и киносъемка (главы «фотография» и «кинематограф»); сельское хозяйство («мотыжное земледелие», «плуг», «трактор»). кроме того, читатель найдет в этой книге очерки «радар», «лазер», «вычислительная машина», «автопилот», «динамит», «спички», «бурение на нефть» и некоторые другие, на наш взгляд, охватившие основные области человеческой деятельности. мы, впрочем, не собирались сводить все достижения изобретательской мысли только к технократическим открытиям. две главы в книге («оспопрививание» и «пенициллин») относятся к медицине. в главе «поточное производство» речь идет о научной организации труда. есть и некоторые другие «нетехнические» главы (например, «письменность»).
