Положительно заряженные ионы, движущиеся в растворе к отрицательному полюсу (катоду), Фарадей назвал катионами, а отрицательно заряженные, движущиеся к положительному полюсу (аноду) — анионами. Являясь химически активными частицами, ионы вступают в реакции с атомами, молекулами и между собой.
