Ква́нтовой о́птикой называют раздел оптики, занимающийся изучением явлений, в которых проявляются квантовые свойства света. К таким явлениям относятся: тепловое излучение, фотоэффект, эффект Комптона, фотохимические процессы, вынужденное излучение .
Согласно корпускулярной теории, свет – это поток частиц, называемых фотонами и квантами.
Свет обладает двойственной природой, получившей название корпускулярно-волнового дуализма света. С некоторыми объектами свет взаимодействует как волна, с другими - подобно потоку частиц.
В ряде оптических явлений, свет проявляет свои волновые свойства. В этих случаях мы должны рассматривать свет как электромагнитные волны. Свет демонстрирует свойства волны в явлениях дифракции и интерференции при масштабах, сравнимых с длиной световой волны. В других оптических явлениях свет проявляет свои корпускулярные свойства, и тогда его следует представлять как поток фотонов. Это закономерности равновесного теплового излучения, фотоэффекта и эффекта Комптона.. Однако волновой и корпускулярный описания света не противоречат, а взаимно дополняют друг друга, так как свет одновременно обладает и волновыми, и корпускулярными свойствами. Так, например, обе эти теории приводят к одинаковым соотношениям для давления, оказываемого светом при падении его на вещество.
Фотон обладает энергией . Импульс фотона направлен по световому пучку. Наличие импульса подтверждается экспериментально: существованием светового давления. (Смотри фотографию.)
