Рибам, як і усім живим істотам, для підтримання життя потрібний кисень, який бере участь у процесі дихання. Більша частина кисню проникає у воду з повітря. Частково він утворюється у воді внаслідок життєдіяльності зелених рослин. У холодній прісній воді його розчиняється більше, ніж у теплій солоній. Найбільший вміст кисню у верхніх шарах водної товщі, найменший – у нижніх, а за певних умов його може зовсім не бути. Тому риби повинні весь час відшукувати місця, багаті на кисень. Від нестачі кисню риби виснажуються, а потім гинуть.
Поверхневий шар води - кисень поглинається з повітря.
Шар від поверхні до глибини проникнення світла - кисень виробляється в результаті фотосинтезу, який здійснюють рослини.
Шар великих глибин - через перемішування поверхневої води і конвекції.
